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    大凉开元八年，春。

    京城，鸿胪寺。

    这里的地龙烧得很暖，但罗刹特使伊戈尔的心却凉得像是在冰窖里。

    他手里捏着一封从前线加急送来的密信，信纸被揉得皱皱巴巴。那是伊万诺夫公爵的亲笔信，上面沾着血迹，字迹潦草：

    “魔鬼！那是钢铁魔鬼！无法抵挡！速和！速和！”

    伊戈尔是个聪明人。他知道，这封信意味着什么。

    罗刹国在东方的防线，崩了。那几百年来辛苦建立的据点，被那个喷着黑烟的怪物在一夜之间碾平了。

    “大使先生，茶凉了。”

    对面的椅子上，江鼎端着紫砂壶，笑眯眯地提醒道。

    “要不，给您换一杯热的？”

    “不……不用了。”

    伊戈尔擦了擦额头上的冷汗，把那封密信塞回袖子里。他努力想要维持大国使节的尊严，但在江鼎那种早已看透一切的目光下，他的尊严就像是被剥了壳的鸡蛋，脆弱而不堪一击。

    “江丞相，我们……或许可以谈谈。”

    伊戈尔的声音有些干涩。

    “前线的小摩擦，不应该影响两国的大局。女皇陛下认为，和平……和平才是最宝贵的。”

    “和平？”

    江鼎放下茶壶，从桌下拿出一张巨大的卷轴——《大凉罗刹边境勘界图（草案）》。

    他把图铺在桌子上，用一支鲜红的朱砂笔，在上面画了一个大大的圈。

    那个圈，不仅包住了黑水河以北的草场，还包住了海兰泡，甚至一直画到了那个盛产黄金和皮毛的贝加尔湖畔。

    “大使先生，想要和平，这价钱可不便宜。”

    江鼎指着那个红圈。

    “我们大凉的铁路，修起来费劲。这修路嘛，总得有个终点。我看这湖边风景不错，打算在那儿修个疗养院，给咱们的伤兵养养伤。”

    “这……这不可能！”

    伊戈尔跳了起来，眼珠子都快瞪出来了。

    “那是罗刹国的领土！是女皇的产业！你们这是侵略！”

    “侵略？”

    江鼎冷笑一声，拿起桌上的那封密信——虽然他没看过内容，但他猜得到。

    “大使先生，您怀里那封信上，真的是这么说的吗？”
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